長い柄と花の形が、キセルに似ていることから。古名は思草（道のべの男花が下の思草　今さらになどものか思はむ/万葉集）

山野に生える１年生の寄生植物（ススキ、ミョウガ、サトウキビの根に寄生）

花　７〜９月。長さ１５〜２０ｃｍの花柄の先に、淡紅紫色の花を横向きにつける。花冠は長さ３位の筒状で先は浅く５裂。 ガクは先がとがる（類似種のオオナンバンギセルは大型で、ガクの先は尖らず、花冠のふちに細かい歯があるので区別できる）（林）

葉　互生　狭三角形の鱗片葉が数個。茎は赤褐色でごく短くほとんど地上に出ない。

実　さく果。長さ１〜１．５ｃｍの卵球形。ガクに包まれたまま熟し、中には小さな黄色の種子が多数入っている。