語源は不明。

１年草。道端や畦道、河原に生える

花　７〜１０月、茎の先や葉腋に短い総状花序を出し、淡い緑色の小さな花を１０〜２０個集まってつけます。花序の基部には丸い苞があります。

葉　互生。葉柄にも茎にも逆さトゲがあって、茂みにひっかけて上に登る葉のつけねの円盤は「托葉鞘」といい、托葉が変形して茎を抱いてグルリと皿状になったもの。

実　そう果。肉質の花被につつまれる。花被の色は、緑色から紫色、青色に変化する。秋には、青や紫の丸い実がお皿の真中にちょこんと載る。そう果は黒色。