サワラギの略で、ヒノキに比べて材がやわらか（さわらか）であるからという。（樹に咲く花）

材に匂いがないので、飯台に珍重される。風呂桶や手桶にも。（樹に咲く花）

枝がヒノキよりまばらで透けて見えるのが特徴。 ヒヨクヒバ、オウゴンシノブヒバなど多くの園芸品種がある。

花　雌雄同株。４月ごろ咲く。雄雌とも枝先につく。雌花は泥白色（樹に咲く花）

葉　十字対生。ヒノキに比べてやや薄く。光沢もあまりない。触るとザラザラする。葉裏の気孔帯はＸ字型（チョウチョ型）。

実　球果。開花した年の１０月に熟す。直径５〜７ミリでヒノキ（１０ミリ位）より小さい熟すと黄褐色になる。種鱗の中央は杯状にへこむ