ヒイラギは、葉のトゲに触れるとヒイラぐ（痛む）ためです。 別名トウナンテンは、中国・台湾の原産であるためです。

ヒイラギはモクセイ科で、葉は単葉です。（ヒイラギナンテンはメギ科で複葉）

花 ３〜４月、枝先に長さ１０ｃｍ位の総状花序（柄のある花が多数、長い花軸に離れてつき、花軸の下の方から上に咲く）を数個出し、黄色の花を多数つけます。オシベに触れると内側に曲がります。

葉　互生。４０ｃｍほどの奇数羽状複葉（小葉が葉の中心の軸の両側に羽のようにつき、全体として１枚の葉を形成し、頂きに小葉がある）で、枝の上部に輪生状（葉が茎の一カ所から３枚以上出る）につく。小葉のふちには先端が針になった粗い歯（ギザギザ）があります。

実　液果（中身に液をたくさん含む果実）。直径７ｍｍ位のほぼ球形。６〜７月に粉白をおびた黒紫色に熟します（写真は若い実）