実の中の白い絹毛はわたの代用として針さしや印肉に用いられました。

花　夏、葉のつけ根に長い花柄（花がじかに花軸につかず、柄がついてその先に花をつける場合の柄）を出し、頂に総状（柄のある花が多数、長い花軸に離れてつき、花軸の下の方から上に咲く）に淡い紫色の花を開きます。花冠（花の花弁の全部）は５つに裂け、内面には細かい毛がはえます。裂片の先はそりかえり少しねじれています。

葉　対生、柄があり細長いハート形で全縁（葉の縁にギザギザや切れ込みがない）。支脈がはっきり見えます。茎や葉を切ると白い汁を出します。

実 　果実は表面にいぼがあり、長さ約１０ｃｍ、幅約２ｃｍ、種子は扁平で白色の絹糸のような毛があり、風にのって飛びます。