楽器の琵琶に似ているからとされますが、葉形か果実かどちらが似るのか不明です。

葉は打ち身や捻挫、皮膚病などに効き、種子は咳止め、去痰に用いられます。緻密で粘り強く木目も美しいのでクシ・木刀などに。

奈良時代には、すでにビワの記述があります。

花　１１月から翌年の１月にかけて、褐色の綿毛の密生した長さ１０〜２０ｃｍの円錐花序（多くの花序のうち下枝は上の枝より長く花全体が円すい形になるもの）に芳香のある小さな花を１００個位つけます。白い花で５弁です。

葉　互生。２０ｃｍ位、長い楕円形で厚く、ふつうふちの上半部に 粗い歯（ギザギザ）があります。裏に淡褐色の毛が密生します。

実　ナシ状果。５〜６月に黄橙色に熟します。果実がながい「茂木ビワ」、果実が４ｃｍ位と大きい「田中ビワ」があります。