白花のタンポ穂で、球形の果実穂からタンポ（布で綿をくるんで丸めたもの）を連想したものと思われます（牧野）

多年草。ヨーロッパ原産。札幌農学校で野菜として栽培したのが始まり。明治の終わりに北海道に広がり、東京付近には昭和のはじめに現れる。総苞外片は、反り返る。

花　３〜５月ごろ、葉の間から根生の花茎を出し、先に黄色の頭花をつけます。花はすべて両性の舌状花です。 総ホウ（花をささえる部分）の外片がつぼみの時から反り返ります。

葉　根生。葉の裂け方は変異が多い。傷つけるとゴム成分を含む白い乳液がでる。このため殆ど虫に食べられない。

実 そう果。花が終わると灰褐色になり、上部がのびて先に白色の冠毛を出します。 そう果は、平たい紡錘形。