名前は、古名の西海子がなまったものという説があります。

種子はサボニンを含み、薬用にします。

幹には何回も分岐した鋭いトゲがあります。

花　雌雄同株。雄花、雌花、両性花があります。５〜６月、短枝の先に長さ１０〜１５ｃｍの穂状花序を出し、直径７〜８ｍｍの淡い黄緑色の花をつけます。雄花はやや小さく花軸の１ケ所に群がってつき、雌花や両性花はまばらにつきます。

葉　互生。短枝につくものは１回偶数羽状複葉で、長枝につくものは２回偶数羽状複葉です。

実 豆果。長さ２０〜３０ｃｍ、扁平でねじれ、１０〜１１月に熟すと濃紫色になります。種子は黒褐色で長さ１ｃｍ位の楕円形です。

冬芽：鱗芽　芽鱗：４〜６枚　葉痕：ハート形　維管束痕：３個
冬芽は半球形で固まってつき芽鱗は無毛です。



（サイカチ）